ARSENAL akan menjamu Nottingham Forest dalam pekan ke lanjutan Liga Primer Inggris di Stadion Emirates, Sabtu (13/9) malam pukul 18.30 WIB. Pertandingan ini bakal menjadi debut resmi eks pelatih Tottenham, Ange Postecoglou, bersama Forest.
Keberadaan Postecoglou di kubu Forest menambah bumbu tersendiri. Mantan pelatih Tottenham tersebut sudah sangat memahami gaya permainan Arsenal, rival sekota yang kerap dihadapinya musim lalu di derbi London Utara. Pengalaman itu bisa menjadi modal penting bagi Postecoglou untuk meracik strategi meski kini di bersama tim dengan kualitas berbeda.
Sementara itu, Mikel Arteta bakal berupaya mengembalikan momentum Arsenal untuk merebut kembali posisi teratas klasemen usai kekalahan dari Liverpool di laga terakhir.
Forest datang ke London dengan catatan yang kurang meyakinkan. Setelah perpisahan dengan Nuno Espirito Santo yang diakhiri kekalahan telak 0-3 dari West Ham di kandang sendiri, tim berjuluk the Garibaldi itu memasuki era baru.
Postecoglou bakal menghadapi tantangan berat untuk memperbaiki lini belakang yang sudah 11 laga terakhir di Liga Primer Inggris beruntun gagal mencatatkan nirbobol. Bahkan, sejak awal Januari lalu Forest belum pernah mencatat clean sheet di laga tandang liga.
Bagi Postecoglou, laga ini lebih dari sekadar debut. Sang pelatih asal Australia menegaskan dirinya datang untuk mengembalikan kejayaan Forest meski klub terakhir kali mengangkat trofi besar pada 1990 lewat Piala Liga.
“Saya ingin membawa tim ini meraih gelar. Saya pernah melakukannya di musim pertama bersama Celtic, dan saya ingin mengulanginya di sini,” kata Postecoglou.
Dengan gaya menyerang khas yang selalu diusung, Postecoglou diperkirakan membawa warna baru untuk Forest.
Sementara itu, Arteta akan berusaha memastikan Arsenal tak tergelincir lagi. Pasalnya, the Gunners masih menyimpan kekecewaan setelah kekalahan tipis 0-1 dari Liverpool sebelum jeda internasional. Hasil itu membuat tim Meriam London tertinggal tiga poin dari the Reds di puncak klasemen.
Di lihat dari statistik, rekor kandang berpihak pada Arsenal. Mereka tidak terkalahkan melawan Forest di kandang sendiri sejak 1989. Arteta pun punya rekor positif secara pribadi dengan tiga kemenangan dan sekali imbang menghadapi Postecoglou ketika sang pelatih masih menukangi Tottenham.
Namun, kabar cedera sedikit mengganggu persiapan Arsenal. Bek utama William Saliba diragukan tampil akibat masalah pergelangan kaki. Jika Saliba menepi, Cristhian Mosquera berpeluang turun sejak menit awal.
Sejumlah pemain penting seperti Gabriel Jesus, Kai Havertz, dan Bukayo Saka sudah dipastikan absen karena cedera. Di lini depan, Eberechi Eze kemungkinan mendapat kesempatan starter perdananya bersama Arsenal setelah Gabriel Martinelli tampil kurang meyakinkan di laga sebelumnya. (AFP/I-3)
[OTOMOTIFKU]