PELATIH Arsenal, Mikel Arteta, memberikan pujian khusus kepada Gabriel Martinelli setelah sang pemain menjadi pembeda dalam kemenangan the Gunners 2-0 atas Athletic Bilbao pada laga pembuka fase grup Liga Champions 2025/2026 di Stadion San Mames, Selasa (16/9) malam.
Martinelli yang baru masuk lapangan pada menit ke-72 langsung mencetak gol hanya dalam hitungan 36 detik. Pemain asal Brasil itu kemudian ikut berperan dalam gol kedua dengan memberi umpan kepada Leandro Trossard menjelang akhir laga.
“Martinelli benar-benar pantas mendapatkannya. Saya sangat mengagumi sikap, komitmen, dan energi positifnya. Dia menentukan pertandingan dengan dua aksi penting, dan saya harap itu bisa meningkatkan rasa percaya dirinya,” ujar Arteta.
Arteta menegaskan kontribusi pemain pengganti akan menjadi faktor krusial bagi Arsenal musim ini. Menurutnya, Martinelli dan Trossard membuktikan betapa peran finisher bisa lebih menentukan daripada starter.
“Kami sudah membicarakan hal itu sejak awal. Ada kalanya pemain pengganti justru mengubah jalannya pertandingan,” tambahnya.
Kemenangan membuat Arsenal membuka langkah di Liga Champions dengan sempurna meski tampil tanpa sejumlah pilar utama seperti Bukayo Saka.
Sementara itu, tuan rumah Athletic yang baru kembali ke Liga Champions setelah 11 tahun harus puas melihat dominasi Arsenal di babak kedua meski sempat tampil agresif pada awal laga. Striker Athletic, Inaki Williams, menyebut timnya tampil baik meski kalah.
“Kami sudah memberikan segalanya. Masih ada tujuh laga tersisa dan kami datang bukan hanya untuk ikut serta, tapi untuk bersaing,” ujarnya. (AFP/I-1)
[OTOMOTIFKU]