SIAPA sangka padi bisa tumbuh di tanah Inggris. Di sebuah ladang sederhana di kawasan timur Inggris, eksperimen bersejarah tengah dilakukan. Nadine Mitschunas, ahli ekologi sekaligus petani padi pertama di Inggris, berhasil menumbuhkan tanaman yang biasanya hanya hidup di iklim tropis.
Empat petak sawah buatan di lahan keluarga Taylor di Ely, Cambridgeshire, kini dipenuhi varietas padi dari berbagai negara. Estrella asal Kolombia tumbuh paling subur, sementara varietas Jepang belum berbunga. Selain itu ditanam pula jenis populer dunia seperti risotto, basmati, dan sushi rice. Gelombang panas ekstrem musim panas lalu, yang tercatat terpanas sejak 1884, membantu padi berkembang pesat.
Sarah Taylor, pemilik lahan, mengaku terkejut. Menurutnya, tidak pernah terbayang padi bisa tumbuh di tanah Inggris.
Eksperimen ini digagas UK Centre for Ecology and Hydrology. Tujuannya bukan hanya menghasilkan beras lokal, tetapi juga menemukan solusi pertanian di tengah perubahan iklim. Lahan Fens, pusat produksi sayuran Inggris, kini menghadapi masalah serius. Tanah gambut yang mengering melepaskan karbon ke atmosfer dan menyumbang tiga persen emisi gas rumah kaca Inggris.
Dengan membiarkan lahan tetap basah melalui sawah padi, karbon dapat terkunci di tanah. Meski sawah menghasilkan gas metana, hasil awal menunjukkan emisi tetap lebih rendah dibandingkan manfaat penyerapan karbon.
Craig Taylor, petani generasi kelima di Fens, menegaskan bahwa eksperimen ini bukan sekadar sensasi. Ia menyebut tujuan mereka adalah menciptakan sistem pertanian baru yang berkelanjutan. Keluarga Taylor ingin meninggalkan warisan positif bagi generasi berikutnya dengan cara menjaga lahan sekaligus membuka peluang baru bagi petani Inggris.
Selain padi, tim juga meneliti tanaman lain yang bisa tumbuh di lahan tergenang air seperti selada air dan willow hibrida.
Masa Depan Padi Inggris
Profesor Richard Pywell dari UKCEH mengingatkan bahwa menanam padi secara komersial masih penuh risiko. Namun, dengan prediksi kenaikan suhu global dua hingga empat derajat Celsius, peluang padi menjadi komoditas baru di Inggris semakin terbuka. Dalam sepuluh tahun ke depan, beras Inggris mungkin benar-benar hadir di meja makan masyarakat. (BBC/Z-10)
[OTOMOTIFKU]